(Adaptación de La Ley de la Selva, Leyendas del Río de la Plata, por Rafael Morales, Madrid: Aguilar, 1977)

En cierta ocasión, el hombre estaba recorriendo la selva cuando oyó una voz que clamaba:

-¡Sálvame, sálvame de esta hoguera!.

Miró en aquella dirección y vio a una enorme serpiente que , cercada por un violento círculo de fuego, se retorcía de dolor. El hombre actuó con rapidez y lanzó ágilmente desde un árbol, por encima de las llamas, un tronco que sostuvo con poderoso esfuerzo mientras la serpiente se enroscaba en él y salía del fuego sofocante.

Una vez libre del peligro, dijo ésta al hombre que bajaba del árbol:

-Me has salvado la vida. ¿Pero sabes cuál es la ley de la selva?

Él movió negativamente la cabeza. Entonces la serpiente avanzó y se enroscó a su cuerpo diciéndole:

-Ésta es la ley de la selva: El que hace bien recibe un mal en pago. Por esta ley vas a morir.

-No puedo creer que lo que tú dices sea verdad. Espera unos momentos antes de matarme; déjame libres las piernas para que pueda caminar unos pasos e iremos en busca de otros seres que puedan aclararnos esta difícil cuestión.

La serpiente le dejó libres las piernas, pero continuó amenazadoramente enroscada al resto del cuerpo. Así fueron caminando hasta que encontraron un arroyuelo a quien dijo la serpiente:

-Tú habrás visto pasar a muchos de los seres de la selva por tus riberas. ¿Crees que cuando reciben un bien lo pagan de la misma forma?

Gimió el arroyo al escuchar estas palabras y los árboles de sus orillas le miraron compasivos.

-No sé si en otros lugares sucederá como tú dices- contestó;- pero, por desgracia, mi experiencia es todo lo contrario. En esta selva todo bien se paga con un mal. ¿Veis mis aguas tranquilas y serenas? Yo las ofrezco a todo el que sediento llega a mí. Los animales vienen a beberla ávidamente en los días calurosos; pero después me pagan el bien que les hago, entrando en ellas con sus polvorientas patas y  enturbiándolas sin piedad.

La serpiente miró al hombre con una mirada de triunfo; pero, contra lo que esperaba, éste permaneció impasible como si fuese a él a quien hubiensen dado la la razón. Ella le preguntó maliciosa:

-¿Es que no has oído lo que ha dicho el arroyo?

-Perfectamente; pero su opinión no me ha convencido. No dudo que habrá seres sin piedad que hagan lo que él dice; pero ¿todos los animales que entran y enturbian sus aguas lo hacen por pagarle con un mal?

Calló el arroyo aunque seguía gimiendo sus infortunios, y el hombre continuó:

-Tú habras visto, sin duda, a muchos animales en tus orillas. ¿No has sorprendido nunca en ellos un gesto de agradecimiento o de piedad?

Pero ya el arroyo no escuchaba; se limitaba a seguir mansamente, mientras el sol le atravesaba con sus rayos y cambiaba los guijarros del fondo en una surtida pedrería de brillantes colores.

Entonces la serpiente, siempre enroscada al hombre, dijo:

-Vamos, quiero darte otra oportunidad. BUscaremos otro ser de la selva para que te convenzas de que no es mi malicia la que desea tu muerte.

No contestó el hombre a las palabras de la serpiente, sino que comenzó a caminar con pasos tranquilos y seguros, confiando, sin duda, ensu poderoso razonamiento.

Encontraron a varios otros seres a quienes hicieron la misma pregunta y obtuvieron la misma respuesta.

Un hermos perro lo había visto todo y se propuso hacer calladamente todo lo posible para librar al hombre de la ocasión que la serpiente buscaba para matarlo. Se le ocurrió un ardid y se colocó que en el camino que el hombre y la serpiente llevaban. Cuando éstos se acercaban, comenzó a dar unas voces:

-¡Ay! ¡Ay de mí!

-¿Quién es el que se queja? -preguntó la serpiente, no por piedad, sino porque intuyó que aquellos lamentos le iban a ser favorables a sus intenciones.

-Yo soy -contestó astutamente el perro, con voz quejumbrosa.

En aquel momento lo vieron junto a un viejo tronco, tumbado sobre la yerba y con una pata metida en un saco. El hombre, olvidándose de que su propia muerte estaba próxima, se inclinó sobre el suelo y le preguntó qué le sucedía y si él podía ayudarle. Entonces el perro les contó lo que sigue.

Había encontrado un puma herido y había estado curándolo durante varios días con unas yerbas. Pero cuando aquél se mejoró y se sintió con fuerzas suficientes, se lanzó sobre él con intención de devorarlo, diciendo que era la ley de la selva.

Al oír todo eso, la serpiente exclamó jubilosa, creyendo que sus deseos estaban a punto de cumplirse. Sin embargo, el hombre le rogó que dejara que el perro acabara su relato. De modo que el aludido prosiguió:

-En pleno peligro di un salto oportuno y me metí en una pequeña cueva donde el puma no podía entrar. Pero tuvo tiempo de desgarrarme una pata trasera. Por eso ahora la tengo aquí dentro, para que se me cure con la leche que hay puesta en una calabaza.

Cuando la serpiente oyó lo de la leche, se le iluminaron los ojos, porque se trataba de una golosina que le gustaba mucho. En seguida, se desenroscó del hombre para ir a probar la leche precipitadamente. Fue así cómo el hombre quedó a salvo.

Desde aquel momento surgió entre él y el perro una fidelidad y un cariño que el tiempo no ha podido desmoronar.